Ejercicio y sistema inmunitario en el cáncer

«El ejercicio te sube las defensas» es una de esas frases que se repiten sin matizar. Merece la pena explicar qué sabemos de verdad, porque el tema es más interesante que el eslogan.

Qué ocurre cuando te mueves

Durante y después de una sesión de ejercicio se movilizan células inmunitarias hacia la sangre y los tejidos. Con el entrenamiento regular también baja la inflamación crónica de bajo grado, ese estado inflamatorio silencioso asociado al sedentarismo y al exceso de grasa corporal, y que se relaciona con peor evolución en varios tumores.

Lo que sí está establecido

• El ejercicio regular reduce marcadores de inflamación como la PCR.
• Mejora la composición corporal, y el tejido graso en exceso es hormonal e inflamatoriamente activo.
• Mejora la sensibilidad a la insulina, un factor ligado al riesgo y a la progresión de varios tumores.
• Las personas activas tras el diagnóstico muestran mejores tasas de supervivencia en cánceres como mama, colon y próstata.

Lo que NO debemos afirmar

Aquí es donde hay que ser honestos: el ejercicio no cura el cáncer ni sustituye a ningún tratamiento. Que mejore parámetros inmunitarios no significa que «ataque al tumor». Desconfía de quien te lo venda así.

¿Puede el ejercicio bajar las defensas?

Sesiones muy largas y extenuantes pueden producir una bajada transitoria de la función inmunitaria. En un paciente oncológico, con las defensas ya comprometidas por el tratamiento, ese es un motivo más para dosificar bien: intensidad moderada y progresión, no heroicidades.

Precauciones con las defensas bajas

Durante la neutropenia conviene evitar gimnasios concurridos, extremar la higiene del material y entrenar en casa o al aire libre. La actividad no se suspende: se adapta.

Relacionado: inmunoterapia y ejercicio.

Guía relacionada: si buscas una visión de conjunto, lee Ejercicio y cáncer: la guía completa para entrenar con seguridad.

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Lo que el ejercicio hace y lo que no

Conviene separar dos cosas que se mezclan mucho. El ejercicio regular y moderado se asocia a un mejor funcionamiento inmunitario general. Eso no significa que entrenar «suba las defensas» cuando la quimioterapia las ha bajado: no compensa la neutropenia ni acorta su duración.

Decirlo claro evita dos errores opuestos: pensar que entrenar te protege de infecciones durante el nadir, y pensar que no sirve de nada.

El mito del ejercicio que baja defensas

Se ha repetido mucho que el ejercicio intenso deprime la inmunidad durante unas horas. La interpretación actual de esos datos es bastante más matizada, y en cualquier caso hablamos de esfuerzos extremos, muy lejos de lo que hace un paciente en tratamiento. Entrenar a intensidad moderada no te va a hacer más vulnerable.

Lo que sí influye, y mucho

• Dormir bien. Es probablemente la variable con más peso. Ver sueño y recuperación.
• Comer suficiente proteína, porque las células inmunitarias también se fabrican con ella.
• Evitar la inmovilidad prolongada.
• Vacunarte según te indique tu equipo.

Durante los días de defensas bajas

Ahí lo que cambia es el entorno, no el ejercicio en sí. Las pautas concretas están aquí: entrenar con las defensas bajas.

Cuidado con lo que te vendan

No hay suplemento que «refuerce el sistema inmunitario» con respaldo sólido en pacientes oncológicos, y algunos pueden interferir con el tratamiento. Antes de tomar nada, consúltalo: suplementos y evidencia.

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Este contenido tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico. Consulta siempre con tu equipo oncológico antes de iniciar un programa de ejercicio o de cambiar tu alimentación.